Siedmu etapu Vuelta a Espana vyhral prekvapujúco veterán Soupe

Piatková etapa mala tranzitný charakter. Cyklisti sa počas nej presunuli do provincie Alicante a počas víkendu do provincie Murcia, kde ich v sobotu a nedeľu čakajú dve horské skúšky. Profil bol v úvodnej polovici klesavý, keď sa pelotón dostal z nadmorskej výšky 800 metrov takmer na úroveň mora a druhá časť sa išla už po úplnej rovine. Očakával sa tak hromadný dojazd, ktorý mohol narušiť len silný bočný vietor od mora, ale predpovede s ním nerátali.

Hneď po štarte sa odtrhli Jose Herrada (Cofidis) a Ander Okamika (Burgos-BH), no šprintérske tímy už nikoho ďalšieho do úniku nepustili. Dvojica dostala priestor, no maximálne si vypracovala trojminútový náskok, po polovici trasy sa znížil na polovicu. Etapa mala pokojný priebeh a cyklisti si dopriali oddychovejší deň pred náročným víkendom. Asi 65 km pred cieľom dostihol pelotón dvojicu v úniku a Herrada svoj pokus vzdal. Okamika však nie a po ďalších desiatich kilometroch opäť zvýšil náskok nad minútu. Balík jeho sympatickú snahu ocenil a ešte mu doprial nejaký čas na výslní.

Na méte 40 km pred cieľom ho už však pohltil a začalo sa bojovať o pozície. Aj preto, že nasledovala rýchlostná prémia, na ktorej si prví traja rozdelili 6, 4 a 2 bonusové sekundy do celkového poradia. Suverénne ju vyhral Kaden Groves (Alpecin), druhý bol Marijn van den Berg (EF Education-EasyPost) a tretí Jonas Vingegaard (Jumbo-Visma), ktorý sa tak v GC priblížil na tri sekundy Remcovi Evenepoelovi (Soudal-QuickStep). Záver bol opäť hektický a prišlo aj k niekoľkým pádom. Finiš ovplyvnila zákruta asi 500 m pred páskou, ktorú neprešiel ideálne najväčší favorit Groves a šancu tak dostali ďalší. Víťazstvo Soupeho musela potvrdiť až cieľová fotografia, po ktorej prišiel výbuch veľkej radosti Francúza, ktorý dosiahol v 35 rokoch najväčší úspech svojej kariéry.

"Je to neskutočné pre mňa i pre náš tím, pretože som tento rok ani nemal ísť na Vueltu. Alexis Vuillermoz však spadol na Tour de l’Ain a tak tím vybral namiesto neho mňa. Nemyslel som si, že dokážem vyhrať etapu, pretože špurt bol veľmi rýchly. No dnes to bolo vo finále veľmi nervózne, veľa kruhových objazdov a ešte aj vietor. Je to víťazstvo na Grand Tour, takže je to veľmi špeciálne, ale aj veľmi prekvapujúce," povedal nečakaný víťaz.